Maastricht ist die Hauptstadt der Provinz Limburg und eine der ältesten drei Städte der Niederlande. Ganze 1677 Bauwerke stehen unter Denkmalschutz. Gleichzeitig ist Maastricht mit etwas mehr als 120.000 Einwohnern aber auch eine moderne Universitätsstadt mit internationalem Flair und war schon vor den Verträgen von Maastricht ein europäisches Zentrum.
Eine Stadt voller Geschichte
Es ist nahezu unmöglich, durch Maastricht zu gehen, ohne überall auf die Sehenswürdigkeiten aus der langen und wechselvollen Geschichte zu stoßen. Insbesondere im Zentrum, der Binnenstad, reiht sich ein historisches Gebäude neben das andere, oft mit moderner Architektur im Einklang, wie zum Beispiel das Mosae Forum am Markt in unmittelbarer Nachbarschaft des Stadhuis aus dem 17. Jahrhundert. Am Vrijthofplatz befindet sich neben anderen Sehenswürdigkeiten die Sint-Servaasbasilika, die älteste Kirche der Niederlande und die ebenfalls nach Sankt Servatius benannte Sint-Servaas-Brücke ist die älteste Brücke des Landes. Von einer Brücke, der Mosae Traiectum (Maasübergang), hat die Stadt auch ihren Namen. Diese Brücke erbauten die Römer als Teil der Verbindungsstrasse zwischen Köln und Tongeren. Spuren der römischen Zeit kann man heute im Museumskeller Derlon besichtigen. Dieser befindet sich im Souterrain des gleichnamigen Hotels am Onze-Lieve-Vrouweplein. Maastricht verfügt über zahlreiche Museen zu verschiedenen Themen, wie etwa das Bonnefantenmuseum für Kunst, das Centre Céramique oder das Museum am Vrijthof, das sich der lokalen Wohnkultur widmet.
Gastronomie und Shopping
Auf den Plätzen, wie dem Markt, dem Vrijthof und dem Onze-Lieve-Vrouweplein findet inmitten der Sehenswürdigkeiten ein reges Leben statt. Verschiedenste gastronomische Angebote bieten regionale und internationale Speisen an. Die Region Maastricht wurde mit acht Michelin-Sternen für ihr gastronomisches Angebot ausgezeichnet und bezeichnet sich gerne als kulinarische Hauptstadt der Niederlande. Ein Grund dafür ist, dass die meisten Restaurants frische Produkte aus der eigenen Umgebung anbieten. Bekannt ist die Region für ihre Weine, wie dem Riesling und Müller-Thurgau. Auch die zahlreichen Boutiquen und kulturellen Veranstaltungen locken neben den vielen Sehenswürdigkeiten die Besucher in die Altstadt.
Entspannung abseits des Zentrums
Auch in den Parks sind einige Sehenswürdigkeiten zu finden, wie Teile der Stadtmauern aus dem 14. Jahrhundert und zwei Bastionen aus dem 15. Jahrhundert im Stadtpark. Dem aus Alexandre Dumas‘ Erzählungen über die drei Musketiere bekannten D’Artagnan ist hier eine Statue gewidmet. Er fiel 1673 bei der Belagerung von Maastricht. Am Rand von Maastricht befindet sich der Frontenpark mit der Linie van Du Moulin, einer Befestigungsanlage des 18. Jahrhunderts mit Kasematten, und das Fort Willem I. Außerhalb von Maastricht gibt es ebenso besuchenswerte Sehenswürdigkeiten, wie den St.-Pietersberg, von dem aus man die Stadt überblicken kann. Seit römischer Zeit wurde hier Sandstein abgebaut. Die hohen Gänge durch das Gestein betrugen zuletzt rund 150 km in der Gesamtlänge. Ein Teil der „Grotten“ kann besichtigt werden.
Besondere Veranstaltungen und Traditionen
Die großen Plätze sind auch immer wieder Mittelpunkt von Veranstaltungen. So wird die Karnevalssession am 11.11. auf dem Vrijthofplatz eröffnet und am Karnevalsdienstag beendet. In der letzten Augustwoche findet hier das Preuvenemint statt. Etwa 40 gastronomische Betriebe bieten dann Leckereien zum Probieren an. Der Violinist und Dirigent André Rieu gibt hier jährlich ein Freiluftkonzert in seiner Heimatstadt. Seit 1998 startet das Fahrradrennen Amstel Gold Race am Markt in Maastricht. Seit 2004 wird hier auch die Dancetour jährlich abgehalten, ein Tanzevent mit Wettbewerben, an dem sich mittlerweile zehn Städte beteiligen. Freitags findet hier traditionell der Wochenmarkt statt. Auch am Mittwoch Abend ist hier ein kleinerer Markt eröffnet. Im Dezember verwandelt sich die Stadt in das Magische Maastricht mit Weihnachtsmarkt und Winterkirmes und allerlei Aktivitäten in der Binnenstad. Alljährlich im März findet die zehntägige Kunst- und Antiquitätenbörse TEFAF (The European Fine Art Fair) im Ausstellungs- und Kongreßzentrum statt.